A la luz de la creciente importancia de la innovación social, este estudio se centra en los conceptos teóricos, áreas de investigación empírica y las tendencias observables en el campo de la innovación social. El trabajo comienza con una revisión de la situación actual y de las perspectivas en investigación en innovación que han contribuido enormemente al desarrollo y al aumento de nuestra comprensión sobre los fenómenos de innovación.

En un contexto con claras paradojas y de reinante confusión en las políticas de innovación, se están comenzando a vislumbrar los contornos de un nuevo paradigma de innovación y el crecimiento de la importancia atribuida a la innovación social. Esto va acompañado de una exploración de la pregunta sobre el nuevo papel que las ciencias sociales pueden desempeñar en el análisis y la conformación de la innovación social.

El estudio se focaliza en estas cuestiones y las futuras líneas de investigación, explorando la posible contribución que la innovación social puede hacer como respuesta a los dilemas globales. Al mismo tiempo, el concepto teórico de la innovación social se señala en este estudio como una condición previa para el desarrollo de una teoría integrada de la innovación socio-tecnológica en la que la innovación social es más que un mero requisito, un efecto secundario o resultado de la innovación técnica. Sólo teniendo en cuenta las características únicas y específicas de la innovación social es posible establecer conexiones sistémicas y hacer comprensible la interdependencia de los procesos de innovación social y tecnológica.