Algunas evidencias empíricas permiten atribuir a la información de actualidad ciertas características que condicionan su tratamiento documental: el tratamiento simultáneo de los mismos hechos informativos por la práctica totalidad de los medios de comunicación en un ámbito determinado; la repetición del tratamiento informativo de hechos similares a intervalos regulares de tiempo; los fenómenos de concentración-dispersión de la información centrada en determinados protagonistas o temas; la existencia de un mismo mensaje en diferentes formatos o soportes físicos; la fragmentación de los mensajes, que implica el tratamiento de un hecho informativo en diversas entregas, que sólo de forma combinada dan cuenta del acontecimiento en cuestión; la existencia de silencios informativos que se interponen durante períodos variables de tiempo a la producción de noticias sobre individuos, grupos e incluso temas; la abundancia de documentos compuestos de elementos textuales y gráficos.
Por lo que respecta al consumo de la información periodística, una «ley del mínimo esfuerzo» rige la elección de unos documentos en detrimento de otros igualmente relevantes. Además, se observa una gran estratificación de usuarios en función de su especialización, de su nivel orgánico y de su estado de conocimiento previo sobre los acontecimientos que tratan. Por último, la subjetividad del tratamiento periodístico y otros factores provocan un cambio en el significado de los menajes documentales. Se discuten las repercusiones que estas características tienen sobre el conjunto de operaciones documentales.