El conocimiento sobre los procesos de producción, intercambio y transferencia de conocimiento ha evolucionado notablemente desde que, a finales de los años 80 del pasado siglo, se identificó que el nuevo conocimiento científico contribuye al desarrollo de sectores industriales de alta tecnología, de gran crecimiento. Inicialmente se puso el foco en las ciencias experimentales y las ingenierías, por su relación con las industrias de alta tecnología, pero más recientemente se ha abordado también el papel social de las ciencias humanas y sociales, cuyo creciente impacto en la economía y en la sociedad en su conjunto es bien visible. En este artículo se describen los avances en el conocimiento de estos procesos, poniendo el foco primero en las ciencias humanas y sociales y finalmente en el ámbito del patrimonio cultural, que presenta singularidades notables por la confluencia de diversas áreas del conocimiento y por la pluralidad de actores sociales involucrados. Se concluye que esta singularidad requeriría la confluencia de las políticas científica y cultural para optimizar el aprovechamiento social del conocimiento público.