Science

Hands up if you received the research budget you applied for!

It seems a long time since John Ziman’s label ‘steady state science’ neatly captured the fact that a tipping point had been reached, where demand for research resources would evermore outstrip their supply. From this point decisions about how to allocate research resources among competing claims would become one of the central tasks of research management and policy.

Scientific quality would no longer be sufficient, in itself, to justify financial support. Scientific projects would have to be ranked on merit. The best or the most important science would be funded, the rest would not. Grant application success rates fell. Competitive markets became the analogy for research funding, coupled with new authority structures to closely oversee how these scarce public resources were spent. The advent of the financial crisis from 2008 led to slowdowns in the growth of science funding in many countries and real reductions in others, placing further pressure on allocation mechanisms.

Que levante la mano quien haya recibido el presupuesto de investigación que solicitó

Parece que hace mucho tiempo desde que la expresión de John Ziman de “ciencia estacionaria” describiera con precisión el punto crítico a partir del cual la demanda por los recursos públicos que financian la investigación científica superaría ya siempre su oferta. A partir de entonces, la decisión acerca de cómo asignar estos recursos entre solicitudes competitivas devendría una de las tareas centrales de la política de investigación y de su gestión.

La calidad científica ya no sería suficiente en sí misma para justificar la obtención de financiación. Los proyectos científicos serían jerarquizados atendiendo a sus méritos. La ciencia mejor y más importante sería financiada y el resto no. Las tasas de éxito en las convocatorias competitivas descenderían. Los mercados competitivos se convertirían en una analogía de la financiación de la investigación, combinados además con nuevas estructuras de autoridad que supervisarían de cerca la ejecución del gasto. El advenimiento de la crisis financiera a partir de 2008 condujo a la ralentización en el crecimiento de la financiación de la ciencia en muchos países y a auténticas reducciones presupuestarias en otros, poniendo aún más presión sobre los mecanismos de asignación.

¿Es la universidad española de “talla única”?

Durante los últimos años las universidades han experimentado importantes reformas tanto estructurales como funcionales, con el objetivo de incrementar el ámbito de competencias que les corresponden. Existe una presión internacional para incentivar las relaciones entre estas instituciones y otros agentes más allá del ámbito académico –como empresas, administraciones públicas u organizaciones sin ánimo de lucro- con la expectativa de que las universidades se conviertan en el motor del crecimiento económico y del progreso tecnológico y social.

Preguntes per a aprenents de bruixots. (Ressenya del llibre "Jugar a ser déus")

Salvador Macip i Chris Willmott (2014) Jugar a ser déus. Els dilemes morals de la ciència. Edicions Bromera - Publicacions de la Universitat de València. Col·lecció Sense Fronteres, 37. Traducció al català de l'anglès de Salvador Macip i Yolanda Porter. Premi Europeu de Divulgació Científica Estudi General.

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